"في الحياة، توجد حالات يمكنك فيها إما التحكم أو النمو. ولا يمكنك الحصول على كليهما."—القس برايان إدموندز، كنيسة ماسيدونيا في بيتسبرغ
بعد ثلاثة أسابيع من الموسم الجديد لدوري كرة القدم الأمريكية، ظهر التجديد والابتكار في مينيسوتا، حيث أصبح سام دارنولد، لاعب الوسط بفريق الفايكنج، مركزًا لقصة فداء عظيمة.
دارنولد، في فريقه الرابع بدوري كرة القدم الأمريكية، يتصدر الأسبوع الرابع في الترتيب الثاني في الدوري في تقييم التمرير، والأول في تمريرات الاستحواذ، والخامس في عدد الياردات لكل محاولة، ولم يسجل سوى اعتراضين في ثلاث مباريات.
بعد ثلاثة مواسم مخيبة للآمال مع نيويورك جيتس، تم شحن دارنولد إلى كارولينا بانثرز، وبعد فترة مخيبة للآمال في كارولينا، انتهى به الأمر كاحتياطي في سان فرانسيسكو 49ers.
في حين أن أداء دارنولد حتى الآن كان بمثابة الوحي، فإن القصة الأكثر أهمية في دوري كرة القدم الأمريكية قد تكون على الجانب الآخر من الكرة في مينيسوتا، حيث قام المنسق الدفاعي برايان فلوريس بتشكيل فريق الفايكنج ليصبح أحد أقوى الدفاعات في الدوري.
قبل مباراة الأحد ضد غرين باي باكرز، أصبح فلوريس حديث الدوري، والثناء يتدفق على أسلوبه الفريد - الذي قد يسميه البعض ثوريًا - في الدفاع. في الأسابيع الثلاثة الأولى من الموسم، يتصدر فريق الفايكنج دوري كرة القدم الأمريكية في عدد الأكياس (11) وعدد الضربات على لاعب الوسط (19) ويتعادل في صدارة الدوري في ضغط لاعب الوسط بـ 36. ويحتل فريق الفايكنج المركز الثالث في عدد النقاط المسموح بها. بعد خسارة 23-17 أمام فريق الفايكنج في 15 سبتمبر، التقى لاعب الوسط في فريق 49ers بروك بوردى بفلوريس في الملعب وقال له: "خطتك مجنونة".
ولكن هناك فرق بين قصة فداء دارنولد وقصة فلوريس التي يمكن أن يطلق عليها السعي للانتقام. في حين أن دارنولد يفعل شيئًا لم يفعله من قبل في مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية، فإن فلوريس يفعل ما يعلم الجميع أنه قادر على فعله، بل ما هو متوقع منه أن يفعله. إنه منسق دفاعي شرس لا معنى له وقد وضع بصمته على بداية الموسم.
والسؤال الأكبر الذي يلوح في الأفق بشأن فلوريس هو ما إذا كان سيحصل على فرصة ثانية ليكون مدربًا رئيسيًا في دوري كرة القدم الأمريكية.
نيك كامميت/Getty Images
فلوريس ليس مرشحًا عاديًا للتدريب. ليس فقط لأنه كان بالفعل مدربًا لدوري كرة القدم الأمريكية، ولكنه واجه الدوري ولديه الشجاعة لمقاضاته بسبب قضية توظيف المدربين الأمريكيين من أصل أفريقي المستمرة منذ فترة طويلة.
في فبراير 2022، رفع فلوريس دعوى قضائية جماعية ضد دوري كرة القدم الأمريكية، يزعم فيها التمييز العنصري. وتضمنت مزاعمه مطالبات محددة ضد نيويورك جاينتس ودنفر برونكوس وهيوستن تكساس، وانضم إليه فيما بعد مدربان سابقان آخران في دوري كرة القدم الأمريكية. واليوم، معظم الدعوى القضائية تخضع للتحكيم في دوري كرة القدم الأمريكية.
كانت هناك تكهنات فورية بأن فلوريس سيعامل مثل لاعب الوسط السابق في دوري كرة القدم الأمريكية كولين كايبرنيك، الذي تم حظره بشكل أساسي من قبل مالكي الفرق من اللعب في الدوري مرة أخرى بعد احتجاجاته بالركوع أثناء النشيد الوطني في عام 2016. ولكن هناك فرق كبير. استخدم كايبرنيك منصته لتسليط الضوء على المظالم خارج الساحة. ومن بين القضايا العنف الذي تمارسه الشرطة والظلم الاقتصادي.
من ناحية أخرى، كان فلوريس يتحدى دوري كرة القدم الأمريكية ببساطة للوفاء بوعده بمنح معاملة عادلة ومتساوية للأمريكيين من أصل أفريقي الذين يتطلعون إلى أن يصبحوا مدربين.
بغض النظر عما يفعله دفاع الفايكنج هذا العام تحت قيادة فلوريس، فإن دعواه القضائية تلوح في الأفق.
قال رود غريفز، المدير التنفيذي لتحالف فريتز بولارد، خلال مقابلة هاتفية يوم الأربعاء: "أعتقد أن الحس السليم سيشير إلى أنه طالما أن الدعوى القضائية معروضة، فسوف تكون في مؤخرة أذهان الناس، إن لم يكن في المقدمة". منذ تأسيسه في عام 2003، حارب تحالف فريتز بولارد بقوة، وخاصة من أجل ترقية الأمريكيين من أصل أفريقي كمدربين ومديرين تنفيذيين في المكاتب الأمامية في دوري كرة القدم الأمريكية.
سواء حصل فلوريس على وظيفة تدريب رئيسية أخرى أم لا، فهو استفتاء على المدة التي يختارها الدوري للاحتفاظ بالضغينة - أو ما إذا كان سيحتفظ بالضغينة على الإطلاق ويلتزم ببساطة بفعل الشيء الصحيح.
قال غريفز: "إن مجرد حقيقة أنه يدرب في دوري كرة القدم الأمريكية هي علامة إيجابية على أن الدوري قد تجاوز الأمر وهو في الواقع على استعداد للمضي قدمًا".
قام فلوريس بتدريب فريق ميامي دولفينز من عام 2019 إلى عام 2021. بعد أن رفع فلوريس دعواه القضائية، تم تعيينه من قبل فريق بيتسبرغ ستيلرز كمساعد دفاعي أول. تحدثت إلى مدرب فريق ستيلرز مايك توملين قبل بضعة أشهر وقال إن تعيين فلوريس لم يتم ببساطة لأن فلوريس كان يتمتع بعقلية دفاعية استثنائية، ولكن لأنه لم يستطع الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة فلوريس يتم حظره.
قال توملين: "إذا لم أوظف هذا الرجل، فهل سيكون قابلاً للتوظيف الآن؟"
ويلفريدو لي/AP Photo, File
أجرى فلوريس مقابلات مع أريزونا كاردينالز وأتلانتا فالكونز وكليفلاند براونز قبل قبول المنصب مع الفايكنج في فبراير 2023.
خلال مؤتمره الصحفي التمهيدي مع الفايكنج، سئل فلوريس عن دعواه القضائية. على الرغم من أنه لم يخض في التفاصيل، إلا أنه قال: "من الواضح أن التنوع مهم بالنسبة لي أيضًا. لن أهرب من ذلك. لكن عندما أدخل هذا المبنى، أرى التنوع، حقًا، في جميع الأقسام. هذا مثير أيضًا. لذا، هذه أشياء مستمرة. من الواضح أن الدعوى القضائية مستمرة، لكنني حيث تقف قدمي. في الوقت الحالي، قدمي هنا في عدن".
عاد الموضوع إلى الظهور مرة أخرى هذا الربيع عندما واجه فلوريس المراسلين في مينيسوتا. سئل عما إذا كان قد شارك في أحدث جولات المقابلات التدريبية، والتي أسفرت عن تعيين أربعة مدربين أمريكيين من أصل أفريقي.
قال: "لم أفعل ذلك وليس لدي سيطرة حقًا على هذا الموقف". "سأقول إنني سعيد جدًا بالمكان الذي أنا فيه. لقد كان موسمًا رائعًا. لم أقض هذا القدر من الوقت مع عائلتي في موسم في وقت ما بدون انتقال. لقد مر وقت طويل، ولكن للإجابة على سؤالك، لم أفعل ذلك. لكنني في وضع رائع، أنا سعيد جدًا وأنا متحمس للعمل مع شبابنا الآن وتدريب أولادي أيضًا".
هل ظن أن عدم وجود فرص له علاقة بـ دعواه القضائية؟
قال: "لا توجد طريقة لمعرفة ذلك". "إنه ليس شيئًا أقضي فيه الكثير من الوقت في التفكير فيه. أحاول أن أكون حيث تقف قدمي، إنه هنا مع الفايكنج. أحاول ألا أقلق بشأن الأشياء التي لا أملك السيطرة عليها والتركيز على الأشياء التي أملك السيطرة عليها، أو بعض الأشياء التي أملك بعض السيطرة عليها، مثل تجميع الخطط لهؤلاء اللاعبين، لهذا الفريق، وبذل قصارى جهدي حيث أنا فيه".
بمعنى آخر، قال فلوريس إنه لا يزال يريد أن يكون مدربًا. قال: "أنا فقط أبذل قصارى جهدي حيث أنا فيه. وأينما سقطت الرقائق، فإنها تسقط". "يوجد الكثير من المدربين الرائعين في هذا الدوري. لذلك، أعتقد أن كل ما يمكنني فعله هو الاستعداد، والقيام بذلك بالطريقة الصحيحة، وبذل قصارى جهدي، ومساعدة هذا الفريق قدر الإمكان، وأنا أدع الرقائق تسقط حيث تسقط".
في مواسمه الثلاثة في ميامي، حقق فلوريس موسمين فائزين وكانت هناك صراعات مزعومة مع المكتب الأمامي ولاعب الوسط توا تاغوفيلوا. لم نكن نعرف مدى الخلاف مع تاغوفيلوا حتى 19 أغسطس، عندما صب تاغوفيلوا جام غضبه على فلوريس في بودكاست وذهب إلى حد القول إن فلوريس كان "شخصًا فظيعًا".
أثار تاغوفيلوا عددًا من المظالم مع فلوريس. الخلاصة هي أن فلوريس لم يكن داعمًا ورعاية كما كان يود. ورد فلوريس على تاغوفيلوا في مؤتمره الصحفي الخاص بعد وقت قصير من بث البودكاست. وقال إنه سعيد بشأن تاغوفيلوا ويتمنى له كل خير.
قال فلوريس للمراسلين: "انظروا، أنا إنسان". "لذا، لقد أصابني ذلك بطريقة لا أقول إنها كانت إيجابية بالنسبة لي. ولكن في الوقت نفسه، يجب أن أستخدم ذلك وأقول: "مرحبًا، كيف يمكنني أن أنمو من ذلك، أو كيف يمكنني أن أكون أفضل؟" وهذا هو المكان الذي أتواجد فيه حقًا من وجهة النظر هذه.
"هل أشعر أن هذا أنا؟ لا. ولكن كيف يمكنني أن أنمو من هذا الموقف وأخلق عالمًا ليس فيه الأمر كذلك حيث يقول أي شخص ذلك عن برايان فلوريس؟"